而在川菜的故乡四川成都，比川菜馆和火锅店更多的，是遍布大街小巷的串串香小店，它如同一串串红辣椒，又如一盏盏红灯笼，照亮了平民百姓平淡而又浓烈的日子。
串串香又被称为麻辣烫和小火锅，它的店铺比火锅店相对要小一点，它的桌凳比火锅店相对要矮一点，而它自助似的自选自烫的吃法，在品种和价格上都比火锅店更有优势——人均只需三十元左右，你就可以吃到好几十种菜肴，吃得你又麻又辣又烫，眼前热浪翻滚，心中热流奔腾。
火锅店虽然也可以说是自助餐，但它的菜肴是装在盘子里，再由食客自己倒进火锅中慢慢烫慢慢吃。而串串香的菜是分别串在竹签上的，长长的竹签上一一串着五颜六色的荤菜素菜：荤菜如腊肉片、香肠片、牛肉片、猪肉片、鸡肉片、鱼肉片，素菜如青笋、白菜、香菌、冬瓜、海带；还有亦荤亦素或亦菜亦饭的鹌鹑蛋、脆豆腐、米凉粉、土豆片、芋头片、藕片及年糕片……
你从店里的菜架上自选了十几种或二十几种串在竹签上的荤素菜肴，与二三亲友围坐在一口锅边，将菜肴一串一串地放置于汤料翻滚的锅中，竹签的一头在锅中烫着菜肴，另一头伸出锅边，翘首以待你的手掌来亲自挑选。不过三两分钟，串串香已经熟了。众亲友各自伸手打捞出自己喜爱的食品，用筷子把它们一一从竹签上取下放入面前的香油碟子中，碟子中不仅有香油，还有蒜泥、香菜、味精和蚝油。此时，你已是口舌生津，急不可耐将碟中美食在香油调料中打了个滚，便又急切切地将美食送进口中，你只顾咀嚼而来不及说出的话只有三个字：麻辣烫！
这种被称为麻辣烫的食品，是最能代表四川食文化的一串串响亮的符号，它的主要精髓在于兼收并蓄，百味同锅，同中有异，异中有同，你中有我，我中有你。无论是从深山采来的黑木耳，还是从海边运来的海白菜，无论是来自川西坝子的香菇、芹菜，还是来自穷乡僻壤的魔芋、笋干，不论出身，不论贵贱，大家都其乐融融地融合在一口锅中，一样的光彩红亮，一样的令人垂涎。粗略吃来，异中有同，都是一个味道：麻辣烫。但如果你慢慢品尝，则同中有异，百菜百味，各有其妙：有的香而脆，有的鲜而香，有的肥而不腻，有的爽口化渣，有的麻辣回甜，有的清淡舒心。
串串香是成都市民最大众化的美食佳肴。下班之后不想做饭，或周末假日与亲朋相聚，最方便最实惠的就是去街头巷尾吃串串香。几个人围住一口锅，热气腾腾地烫着、吃着、聊着（摆着龙门阵），吃得红光满面，吃得口舌生香，吃得浑身发热，吃得筷子生花。吃罢之后，不是一般公式化概念化地叫一声“埋单！”而是很有地方文化特色地叫了一声“数签签”——当即有小工在你面前蹲了下来，将你吃罢的竹签先聚在一起，然后一五一十地数将起来。数毕，小工报数道：十六号桌184根，算180根，没有喝酒，没有要蛋炒饭，18元加3个油碟共21块钱。你看，三个人吃了一餐串串香，不管三七二十一，竟然每人才吃了七块钱，天底下还有比串串香更价廉物美的中餐或是西餐么？
以上记叙为十多年前的价格。如今工资和物价都同步涨了好多倍，所以，总价应为七八十元，人均二三十元。
到成都来玩的海内外朋友，如果你想体会一下成都平民百姓的生活滋味，请你来找我摆龙门阵，我一定会请你到街头去吃小火锅——麻辣烫串串香！
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